Родился в деревне Михайловка (Новокузнецк) в 1946 году. Потеряв родителей в 1950 до совершеннолетия воспитывался в детском доме. Работал на Новокузнецком металлургическом комбинате слесарем до 1970 гoда. Работал фотографом-художником при ХФ СССР. Фотографирует.
Персональные выставки прошли в Болгарии, Словакии (V Международный месяц фотографии в Братиславе), Германии. В России персональная выставка прошла в 1996 году в Новокузнецке. Фотографии Николая Бахарева принимали участие в большом числе российских и международных фотовыставок.
Николай Бахарев - автор, чьи фотографии в начале 1990-х воспринимались как разрушение мифа "В СССР (России) секса нет". Оставаясь художником и не переходя границу эстетики, он приближался к моделям вплотную. Спустя десять лет за откровенностью снимков мы наконец можем разглядеть сложную внутреннюю жизнь героев. Кажется, мы научились смотреть фотографии:
